文/曹雅雯老師
慈悲愛護一切生命，不僅僅是佛法的基本信念，也正逐漸成為普世公認的價值與準則。沒有一個人、或一個物種能單獨地活在這世界上，證明生命間的緊密聯繫不能割裂。愛護周遭一切有情眾生，不僅護持了善良心念，也是為自己與他人創造更好的環境與緣份。
在讀經課時經營「君子遠庖廚」的內容，出自《孟子˙梁惠王上》：「君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲不忍食其肉，是以君子遠庖廚也。」，主要是說君子有仁愛之心。末學問孩子，為何君子遠庖廚？孩子立刻回答：「不忍心看到，活生生的動物被割宰。」凶狠是一種習慣的問題，慈悲心亦是長期薰修的結果，所以君子會在日常生活中，時時刻刻護持自己的慈悲心。
曾經跟孩子經營一些小故事，像是小動物也都有家親眷屬，有一天，小動物的爸爸媽媽外出覓食，如果途中卻被人類抓走了，動物寶寶在家中等呀等，一直都等不到，此時的心情會如何？天性善良的孩子，很自然地回答：「動物寶寶會很傷心難過，不知道該怎麼辦。」可見愛護一切生命，實是孩子的本性，只看有無善加引導而已。
一位孩子說道：「爸爸將家中的老鼠燙死了！因為牠會和狗兒搶食物。」孩子的話語透露著他的擔憂，全班也專心地聽著。我說：「經典上說：『先人不善。不識道德。無有語者。殊無怪也。』，爸爸為了某些因素而傷害了小生命，是沿用以前長輩的作法，因為以前的長輩沒有告訴他，生命也是需要被愛護與尊重的。」，也讓孩子把「親有過。漸使更。怡無色。柔無聲。」的經文複習一遍，學習柔言的勸導。我們教孩子在家長還未改變前，更要以虔誠恭敬的心為已往生的小動物念佛做三皈依，迴向小生命能往生善道；同時也念佛祈求佛力加持，讓這些生活在同一個空間的小動物們能有屬於牠們安穩的環境，求佛菩薩保佑牠們的安全。
慈悲愛護一切有情眾生，並為動物三皈依的功德利益，古往今來有許多的公案。其中廣欽老和尚在年輕時的放生故事，很值得參考。老和尚年輕在大陸時，常常在溪流放生水族；時光飛逝，四十幾年後，廣欽老和尚也來台灣常住弘法利生了，許多佛弟子每逢星期例假日，常常會上山去親近善知識。有一次，一位四十多歲的年輕企業家也利用假日來拜見老和尚。當這位年輕企業家一踏進門，廣欽老和尚忽然喊了一句：「你來了呀！」
剎那間，這位年輕人被震攝住了；他想起了前世還是一隻小魚時，就是一位老和尚為其三皈依、灑淨、祈福，藉此殊勝因緣而脫離了畜道水族之身，投胎來台灣這塊福地。也就是這份善因業緣，今世很自然的喜歡學佛，並對廣欽老和尚有一股奇妙的親切感；原來，眼前的廣欽老和尚就是這位年輕人前世的大恩人！於是這位年輕企業家痛哭流涕，再三的脆拜謝恩，且日後常護持佛教。
以佛法的因果觀念來看，慈悲護生會結好緣、結善緣，是必然之事。即便以世俗的角度來看，一個愛護生命的人，肯定也會有更好的人緣與更多的貴人。試問，誰不喜歡與慈悲善良的人為伍呢？如果條件能力相當，一個有愛心的人跟一個冷酷的人，誰會更被長上與同儕重視呢？
一日，正當全班打掃完畢時，驚見地板有一隻小蝸牛正緩緩移動。孩子驚訝地看見這一軟濕的小動物，更訝異居然是在教室裡看到牠。末學於是請孩子將小蝸牛送到屬於牠的地方──小花圃。或許是在都市成長的緣故吧，以前我們習以為常的蝸牛，對小朋友來說卻如此的陌生，不敢用手抓，後來是用小掃把和小畚箕將牠掃起來。我請孩子為這位初來乍到的嬌客，誦唸皈依文及佛號，大夥便開心的圍過來，虔誠地誦唸；但願小蝸牛能此生畢，投生更好的善處，學習佛法，往生西方極樂世界！最後大家一起走到小花圃，確認小蝸牛回到大自然的懷抱，臉上紛紛露出歡喜的笑容。這小小的一件事，不正是落實「愛護小動物」，以及〈和平頌〉裡的「人與自然環境、一切萬物，皆和睦相處、平等相待」嗎？。
或許就是在這樣點點滴滴、日積月累的相處與經營，孩子更懂得對生命的尊重與愛護。某天，新生阿駿在教室的座位發現了蝸牛。平時內向到不敢舉手發問的他，為了小蝸牛，這次卻勇敢舉手。一旁有經驗的同學便帶領著阿駿把小蝸牛放到花圃。還有孩子在學校將蝸牛放到安全的草地，避免路過的人們將牠踏碎；而看到的同學也全都隨著她，將下雨過後跑出來的小蝸牛一隻隻的放回草地。孩子彼此因為「相觀為善」，互相學習，圓滿了善舉。也許就是這一份的善念，將啟發一連串善的回應，孩子們的善緣與貴人，就在無形之中漸漸增加呢！
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